L’Ordine del Tempio affonda le sue radici nel contesto delle Crociate. Per i cristiani dell’XI secolo, Gerusalemme era il centro del mondo, la città santa che ospitava la Tomba di Cristo e il ricordo di grandi momenti della sua vita. I pellegrinaggi si sono sviluppati fin dall’anno 1000, ma sono stati sempre più minacciati quando i turchi selgiuchidi, recentemente convertiti all’Islam, hanno invaso l’Asia Minore.
Dal 1049 in poi hanno dominato l’Iran, l’Iraq, la Siria e l’Armenia. Nel 1071, schiacciarono l’esercito bizantino. La strada per Gerusalemme sfuggì poi al controllo cristiano di Bisanzio. Nel 1095, al Concilio di Clermont, Papa Urbano II, un Champenois, fece appello ai cavalieri d’Occidente per liberare Gerusalemme. Si impegnano in modo massiccio sotto gli ordini di Godefroy de Bouillon. I crociati conquistarono Antiochia nel 1098 e Gerusalemme nel 1099, poi Cesarea nel 1101, San Giovanni d’Acri nel 1104, Tripoli nel 1108… Mentre la stragrande maggioranza dei cavalieri tornavano alle loro roccaforti occidentali, i pellegrini continuavano ad affollarsi ma, avvicinandosi a Gerusalemme, la loro sicurezza rimaneva minacciata.